Je herinnert je vast nog wel die zonnige middagen op het schoolplein. Met een stapeltje kaarten in je hand, elastiekje eromheen, fanatiek ruilend tegen die ene glimmende Charizard. Voor de meesten van ons was het jeugdsentiment, maar voor een select groepje verzamelaars is Pokémon bittere ernst en een miljoenenbusiness. Want wie had ooit gedacht dat een stukje bedrukt karton meer waard kon zijn dan een villa in de Randstad of een vloot aan sportwagens?

Pikachu Illustrator

De onbetwiste koning van de verzamelkaarten is de Pikachu Illustrator. Voor deze kaart legde de bekende YouTuber Logan Paul een verbijsterende 5,275 miljoen dollar neer. Ja, je leest het goed: ruim vijf miljoen voor een gele muis met een penseel in zijn poot. Maar waarom in hemelsnaam kost deze kaart zoveel?

De ‘Heilige Graal’ van het karton

Bij verzamelobjecten draait alles om één woord: schaarste. De Pikachu Illustrator is niet een kaart die je vroeger simpelweg uit een pakje in de speelgoedwinkel kon vissen. Hij werd in 1997 en 1998 uitgedeeld als prijs aan de winnaars van een tekenwedstrijd van het Japanse tijdschrift CoroCoro Comic.

Er zijn er destijds maar 39 (sommigen zeggen 41) gedrukt. Dat is al extreem weinig, maar in de afgelopen 25 jaar zijn er natuurlijk kaarten kwijtgeraakt, nat geworden of simpelweg weggegooid door moeders die de zolder opruimden. Er zijn er wereldwijd nog maar een handjevol van over, wat de kaart direct de status van de ‘Mona Lisa’ onder de Pokémon-kaarten geeft.

De perfecte conditie

Maar schaarste is niet het hele verhaal. De miljoenenprijs die Logan Paul betaalde, was specifiek voor een exemplaar met een PSA 10-beoordeling. In de wereld van de kaartverzamelaars is PSA de hoogste rechter. Zij bekijken de kaart onder een microscoop: zijn de hoekjes nog scherp? Is de bedrukking perfect gecentreerd? Zitten er geen microscopische krasjes op?

Een PSA 10 betekent ‘Gem Mint’ – oftewel: perfecter dan perfect. Van de Pikachu Illustrator is er voor zover bekend maar één exemplaar ter wereld met deze score. En als je het enige perfecte exemplaar van de zeldzaamste kaart ter wereld bezit, mag je de prijs zelf bepalen.

Pokémon als belegging

Naast nostalgie speelt er ook een harde zakelijke kant mee. Sinds de pandemie zijn alternatieve beleggingen geëxplodeerd. Waar men vroeger alleen in goud of aandelen investeerde, kijken rijke beleggers nu naar horloges, vintage auto’s en dus… Pokémon-kaarten. De waarde van zeldzame kaarten is de afgelopen jaren sneller gestegen dan menig aandeel op de beurs.

Het is een markt geworden waar speculanten proberen de volgende grote slag te slaan. De Pikachu Illustrator is daardoor niet langer een speelgoedje, maar een ‘asset class’. Een beleggingsobject dat je in een kluis bewaart in plaats van in een insteekhoesje.

De magie van de gele muis

Natuurlijk speelt de emotionele waarde ook een rol. Pokémon is de grootste media-franchise ter wereld, groter dan Star Wars of Marvel. Voor de generatie die nu het geld heeft om dit soort bedragen neer te leggen, is Pikachu een icoon van hun jeugd.

Dus, mocht je binnenkort op de zolder van je ouders een oude schoenendoos tegenkomen, kijk dan even goed tussen die beduimelde stapel kaarten. De kans dat je een Illustrator vindt is astronomisch klein, maar in de wereld van Pokémon is inmiddels gebleken: dromen zijn miljoenen waard.