Lange tijd werd er gevreesd dat het smelten van het zee-ijs het einde zou betekenen voor ijsberen. Maar wetenschappers die de dieren in Noorwegen op de voet volgen, doen nu een ontdekking die alles op zijn kop zet.
Het gaat goed met de ijsberen
Een nieuw rapport brengt een broodnodige dosis hoop: de ijsberen op de eilandengroep Spitsbergen blijken namelijk vetter en gezonder te zijn dan dertig jaar geleden. En dat is een wonderlijke vaststelling, want het aantal ijsvrije dagen in het gebied is in diezelfde periode met maar liefst honderd dagen per jaar toegenomen.
Een menu dat meebeweegt
Hoe krijgen die beren dat voor elkaar? Normaal gesproken jagen ijsberen vanaf het ijs op zeehonden, maar de beren op Spitsbergen blijken echte aanpassers te zijn. Onderzoekers zien dat hun dieet verandert en dat ze steeds vaker prooien op het land vinden, zoals rendieren en walrussen.
Natuurlijk blijft de klimaatverandering een serieuze bedreiging voor het kwetsbare ecosysteem in de Noordpool, en het verminderen van onze uitstoot blijft prioriteit nummer één. Maar voor een diersoort die symbool staat voor de opwarming van de aarde, is dit nieuws een prachtig lichtpuntje.
Blije onderzoeker
“Als je ons 25 jaar geleden had gevraagd wat de gevolgen zouden zijn als beren jaarlijks twee maanden minder op het ijs konden staan, hadden we dunnere dieren en een krimpende populatie voorspeld,” vertelt Jon Aars, hoofdonderzoeker bij het Noors Poolinstituut. “Maar het tegendeel is waar: we zien juist dat ze in topconditie zijn.”